运河，是人类依靠智慧和双手开凿出的人工河道，最主要的功能是沟通不同地区的水运网络。除了航运，它还能承担灌溉、分洪、排涝和供水等作用。可有些朋友可能会疑惑：既然运河如此重要，为什么今天大部分都被废弃了呢？这其实与工业革命后的交通变革有关。铁路的出现速度更快、成本更低，于是逐渐取代了内陆运河的运输地位。

一说到运河，很多人第一时间会想到京杭大运河。它始建于春秋时期，是世界上里程最长、工程规模最大的古代运河，也是人类最古老的运河之一。京杭大运河不仅与长城、坎儿井并称为中国古代三大伟大工程，而且直到今天依然在使用。它既是一项宏伟的水利工程，也是中华文化和历史地位的象征。

不过，在我国除了京杭大运河，还有一些并不广为人知，却同样极具历史价值的古运河。隐藏在江南的伯渎河就是其中之一。伯渎河原名“泰伯渎”，它的历史可以追溯到商朝末年。大约在公元前1110年，吴国始祖泰伯为灌溉和排洪开凿了这条人工河。这也使伯渎河成为中国历史上最早的人工运河，至今已有三千多年。

如今的伯渎河在无锡清名桥一带俗称“伯渎港”。它从江苏梅村镇一路延伸到常熟，全长43公里，途经坊前、梅村和鹅湖等地。在古代，这里曾是兵家必争的水路要道。比如吴王阖闾伐楚、夫差北上征齐，都曾利用伯渎河行军。它的开凿不仅方便了军队调动，也让沿岸百姓受益无穷。

长期以来，中国大运河的起点传统上被认为是公元前486年夫差开挖的邗沟。但如今已有确凿证据表明，伯渎河的修建时间比邗沟早了整整600年。这意味着，中国大运河的真正开端，应该从泰伯开凿伯渎河算起。它不仅是一条古老的水利通道，更是江南地区最早真正意义上的“运河”。

进入新世纪，在保护和开发大运河的背景下，无锡市也加大了对伯渎河的整治和开发。2014年，无锡启动了伯渎港综合整治工程，对包括伯渎河及其支流在内的多条河道进行了治理，总长36.6公里。2018年工程全部完工。比如江溪段的整治，通过绿道贯通、驿站设置、桥梁联通、水岸美化、夜景照明等多种方式，让生态环境与居民生活完美融合，使伯渎河重新焕发了活力。

如今在无锡的中央绿地区域，还规划了一座镜面人行桥。站在桥上，可以远眺整个伯渎河的风景，感受古老运河与现代城市的交织。对于生活在江苏无锡及周边的朋友来说，伯渎河无疑是周末出游、散心遛娃、拍照打卡的好去处。它既是一条有着三千多年历史的古运河，又是一条免费却少有人知的江南文化秘境。

如果你对历史感兴趣，或是想亲身体验江南水乡的独特风貌，不妨先把这里加入旅行清单。等有机会时，和家人朋友一起来到无锡伯渎河，走一走、看一看，去感受这条“江南第一古运河”带来的独特风景和深厚的历史记忆。